冬日的寒氣霧繚繚地盤旋著，拂過地面，落下一層薄霜。聽雪院點滿烏桕燭，赤橙的燭光籠著小院，像是雲霧中的一輪金黃。

陸芍坐在白檀木刻金絲雲腿圓桌前，怔楞地瞧著雲竹領著侍婢提三五個食盒進來。

雲竹年紀不大，瞧著還比流夏小一些，大約是誠順見她只帶了一個貼身侍婢，怕人手不夠，就將雲竹撥來她院裏了。

食盒一層層挪開，裏頭裝著青花溫盤[1]。侍婢將溫盤端出，一一擺至圓桌上。

不多時，空蕩桌面擺滿了各色菜式。諸如貨鱖魚、鵝鴨排蒸、西京雪梨、炸蟹、低酥水晶膾，統共十二道，葷素甜食，一應齊全。

陸芍和流夏都瞧傻了，國公府的膳食已是講究，卻也不似提督府這般奢靡。況且侍婢端來的多是南食，其中不乏有海味，海味處理工序覆雜，非地道的廚子能鎖鮮去腥。

“小公公，府裏有南廚？”

小公公布了碗筷，躬身對陸芍道：“姑娘喊我誠順就好。府裏是沒有南廚的。底下的人知曉姑娘是打南邊來的，怕姑娘吃不慣汴州的菜式，這才著閑漢從東街巷的酒樓買了南邊的菜式回來。姑娘放心，坊市相連，不過片刻腳程，這幾道菜也用溫盤裝著，涼不了。”

陸芍伸出指腹，輕輕觸碰了盤沿，溫溫熱熱的，她驚喜地望向流夏：“果真熱著。”

國公府建在汴州，平日飲食皆是汴州的菜式，陸芍生在餘州來，自幼吃慣了南食。她初來國公府時，用不慣府裏的菜式，吃了一回，夜裏便覺腹脹，第二日還鬧了肚子。流夏想囑咐小廚房做些溫吞的南食，府裏膳廚無一會做，陸芍也不想給人添麻煩，硬著頭皮吃了幾日，這才漸漸適應過來。

她拾起木箸，笑盈盈地抿了抿嘴，十來年的習慣很難更改，她雖來汴州一年，心裏念著的仍是幼時的口味，尤其今日被繁重的婚服壓了一日，肚腹空空，早就餓了。

用了幾口，她突然記起甚麽，將右頰處藏著的兩個餛飩吞咽下去，開口問誠順道：“廠督用過了嗎？”

誠順搖了搖頭：“昨日還能吃些米湯，今日天氣突然涼了，嗓子幹，吃起來有些不便。”

陸芍又吃了兩口，心裏遲疑，究竟要不要去瞧一瞧他。她有些怕靳濯元，怕他是個面目可怖的人，也怕瞧了以後夜裏做夢都要嚇醒。

可她既來了提督府，往後要在這長住，遲早是要碰面的。

陸芍捏著噴香的蒸鴨腿，狠狠地咬了兩口，頗有種壯士臨刑的況味。

待自己吃足了，才從瓷碗裏揚起腦袋，問誠順道：“不若我去瞧瞧？”

誠順有些為難。

東廠的人辦事嚴謹，早在陸芍入府前，就徹底摸清了她的身世。陸芍身世沒甚麽疑點，去歲來汴州後，也從未去過禁中涉及朝堂事。

若非她是太後送來的，誠順也不會這麽防著她。

陸芍見他不做聲，只當是有不便之處，她垂下眼：“要是不便，我就不為難小公公了。”

誠順一時拿不準主意，他不知廠督何時能醒，若他一直這般躺下去，他總不能天天攔著陸芍。本來東廠就是太後的肉中刺，恨不能立時挑出錯處將人查辦了，他天天變著法子阻攔，反倒是給太後發難的機會。

“這倒是沒甚麽妨礙，只是外頭夜深露重的，姑娘身子嬌貴，生怕冷著。”

說著，他轉身示意雲竹取來手爐，手爐上套著棉厚的布套，溫熱之餘也不燙手：“小的給姑娘引路。”

屋外寒氣逼人，凍得鼻尖胭紅。提督府似乎不興點燈，陸芍一出聽雪院，周遭就昏暗了下來。偶有夜風料峭，吹掃枯葉，枯葉沙沙的，飛卷落到腳面。

陸芍一腳踩去，脆脆的破裂聲給靜謐的夜裏驟添幾分驚懼。

她撫了撫胸口，連著呼吸也急促了些。

外頭都說東廠提督權位高權重，輕賤人命，手裏占滿了腥臭的血漬，這樣的人走到哪兒都是被冤魂糾纏的。提督府冷冷清清，又不愛點燈，她一個不信鬼神的人，當下也畏手畏腳起來。

“小公公。”陸芍的聲音盈耳，仔細聽，卻能聽到一絲顫抖，就像是積在屋檐處的雨珠冷不防地落在地面的小水窪裏。

誠順提燈轉身，正瞧見她抱著手爐的指節微微泛白：“姑娘莫怕，府裏原是點燈的，不過是掌印臥病在榻，底下的人怕驚擾掌印歇息，這才著手滅了。”

陸芍暗暗松了口氣：“主院就在前頭吧？”

誠順伸手指了指：“拐過這個游廊就是了。”

幾人一並快走著，走過游廊，就是靳濯元的院子。屋外的布守著兩個配刀的守衛，成進同他們交涉一番，著手推開了面前的格扇門。

陸芍提著裙擺邁入屋門，甫一進屋，除了聞著藥香外，裏頭還混雜著一股淡雅的白檀香。香氣清冽，似將梅朵兒的雪用為香引子。

汴州無關男女，皆愛用香。女子多愛南陽公主熏衣香，男子則愛韓魏公濃梅香。陸芍出門時，曾聞過男香，大抵是濃梅香蔚然成風，聞得多了。今日忽聞這股清冷的香氣，反倒是覺得眼前一亮，提到嗓子眼的心也稍稍落下。

屋裏只點著一碗油燈，光亮堪堪照清室內的布局。繞過一面烏梨木雕花屏風，眼前擺著一張架子床。

床上的人身著素白的中衣，闔眼躺著。

陸芍飛快地瞧一眼，將將瞧清他大致的身形。又壯著膽子走近了瞧，才完全瞧清榻上之人的模樣。

她訝異地張了張嘴，同跟在身後的流夏互望了一眼。

二人納罕著，這哪有甚麽青面獠牙、面目醜陋的鬼怪，榻上躺著的人分明是驚才風逸，恍如神仙之姿。

陸芍睜著烏黑的眸子，疑惑地輕喃著：“廠...廠督？”

誠順點了點頭。

陸芍緊攥衣袖的手松了開口，不知怎地生出一股如釋重負的輕快。她又湊近細瞧，只覺得這靳濯元長得當真是好看。他的棱角分明卻不生硬，眼尾稍稍拉長，縱使閉著眼，也能想象他瞇眼打量人時慢條斯理的模樣。

這樣好看的人，就算是面色瓷白地躺在榻上不能言語，也可窺見其世無其二的風姿。如若醒來，還不知是甚麽樣的秀逸出塵。

陸芍捧著手爐跪坐在榻前，身上的鬥篷堆積在地上，籠住她小小的身子。

視線落在他放置在褥子一側的指節上，修長慘白。她伸出一根指頭輕輕觸碰了一下，一股寒意從頓從指腹傳來。

“怎麽這樣冷？”

說著，便將懷裏手爐放在榻上，將靳濯元的手覆在爐壁上，用自己的掌心貼著她的手背，一直捂到溫熱，才緩緩站起身子。

就他這幅身子孱弱的模樣，陸芍實難將他同陰鷙兇殘的東廠廠督聯系起來。

“他用藥了嗎？”

誠順指了指小幾上的藥碗，藥碗裏盛著褐色的藥汁，早沒了熱氣：“藥性烈，廠督尚未進食，用藥怕傷了脾胃，也就耽擱了。”

聞著熟悉的藥香，她有一瞬記起已故的祖母。

去歲時，祖母染上重疾臥病在床，夜裏喘氣聲重，就連開口說話也是費力的，陸芍笨手笨腳，素來不會照料人，但能親力去做的事，從不假借他人之手。後來祖母過身，她便想著，當時若能再將祖母照料得好些，祖母興許還能捱到天暖柳枝抽芽的時候。

陸芍怕那些個兇神惡煞之人，卻也對病弱的人心生憐憫，她囑咐誠順道：“你將米湯溫溫，端來屋裏。總不能不吃的。吃了藥才能好起來呀。”

誠順有些怔忡，底下的人試了好幾回，都沒能將米湯餵進去，她是國公府出來的姑娘，十指不沾陽春水，如何照料人都不知道，還能給廠督餵藥嗎？

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